A la Toussaint dernière, nous sommes partis en famille aux Etats-Unis pour faire découvrir aux enfants les parcs nationaux. Le choix de la Toussaint pour un tel voyage était délibéré : chaleurs moindres qu'en été et pourtant beau temps bien assuré, billets d'avion moins chers, moins de touristes aussi et dépaysement assuré par rapport à l'automne en France. Evidemment, la contrepartie, c'est un peu moins de temps pour le voyage qu'il fallait loger en deux semaines de vacances scolaires. L'été, nous sommes souvent pris et l'appel de la mer Méditerranée ou de la montagne où nous avons nos habitudes est le plus fort et quand je pense voyage lointain, c'est définitivement à la Toussaint que j'ai le plus de facilité pour l'organiser longtemps à l'avance : je sais que je ne priverai personne d'une randonnée de vélo mythique ou de la colo linguistique de ses rêves. Je m'y suis dont prise 6 mois avant, entre mars et mai pour surveiller le prix des billets d'avion. Et puis j'ai mûri le parcours en fonction de ce que j'avais envie de voir et de ce qu'il fallait absolument voir. Et en septembre, enfin, j'ai réservé le logement et booké la voiture de location pour finaliser le voyage. S'y prendre longtemps à l'avance, ça permet d'avoir les meilleurs prix, de voyager et se projeter (et donc de rêver pendant 6 mois) et de tout bien maîtriser sans se stresser le jour J, surtout quand on part en famille (j'improvise plus quand on part à deux, on peut se permettre un peu plus d'aventure sur place). En plus, cela étale un peu les dépenses.
Je vais reprendre dans ce billet les détails techniques de la préparation du voyage, si jamais il vous prenaît de partir aussi en roadtrip aux US.
Pour les Etats-Unis, mes parents voulaient être du voyage. Et on a aussi invité la grande cousine des enfants car cela ne changeait rien à notre organisation. Nous étions donc 8 au total. Nous avons loué un minibus 12 places, bien pratique pour un roadtrip. Il y avait plus de place qu'il n'en fallait et les bagages (avec lesquels nous voyagions tout le temps, forcément) ne gênaient en rien notre confort. Pour l'essence et les temps de conduite aussi, avoir une seule voiture au lieu de deux était mieux. Aux Etats-Unis, grosse ou petite voiture, peu importe sur les routes, qui sont toujours grandes et larges et nous avons pu partager la conduite, le coût de l'essence et augmenter la convivialité des temps de déplacement.
J'ai surveillé le prix des billets d'avion à partir de mars et Air France a fait une promo sur les Etats-Unis en avril et mai. Pas sur toutes les destinations (je surveillais les vols directs qui allaient dans la région) mais Los Angeles était à prix défiant toute concurrence (450 - 500 euros l'aller retour par personne environ de mémoire) pour un vol direct à l'aller et avec une correspondance à Detroit au retour. J'ai choisi un aller le mardi matin de la première semaine des vacances, qui laissait les enfants un peu de temps pour faire leurs devoirs et me laissait le temps de préparer les valises et permettait aux non parisiens (mes parents et ma nièce) d'arriver en toute sérénité un peu à l'avance et nous faisait arriver en début d'après midi le mardi sur place. Pour le retour, un départ le vendredi d'après pour une arrivée le samedi matin m'a aussi semblé adéquat, pour que nous puissions nous remettre un peu du décalage horaire et que chacun puisse rentrer tranquillement chez soi avant la reprise le lundi. Cela faisait donc 9.5 jours sur place et 10.5 jours de voyage au total.
Restait ensuite à préparer notre périple. Avec mon mari, nous étions déjà allés visiter les parc nationaux au départ de Salt Lake City (une semaine) en 2002. Je voulais donc à la fois voir de nouvelles choses mais aussi faire découvrir à ceux qui n'y étaient jamais allés les incontournables de la région. Cela a motivé mes choix de parcours que j'ai cherché à optimiser un maximum.
Je vous livre ici notre parcours général (du moins les grandes étapes quotidiennes), que je détaillerai dans de prochains billets sur le sujet :
Los Angeles --> Palm Springs --> Williams --> Page --> Monument Valley --> Cortez --> Moab --> Bryce Canyon --> Las Vegas --> Palmdale --> Venice Beach (Los Angeles)
Si c'était à refaire, je referais pareil, en modifiant peut-être légérement mais pas tant que ça... Nous aurions pu nous poser un peu plus pour approfondir certaines visites ou certains parcs, mais pour cela, il aurait aussi fallu plus de temps. Je crois que pour la durée de notre voyage, c'était bien le maximum que nous pouvions faire.
Au niveau du choix de la saison, c'était parfait. Nous avons eu un ciel bleu magnifique tout le long du parcours et des températures qui ont baissé quand on est allé vers l'Est mais sont restées agréables avec une polaire.
Pour les bagages, les billets les moins chers étaient prévus avec un bagage cabine uniquement, l'avantage de partir peu longtemps, c'est que cela a suffi, surtout que l'on peut laver rapidement dans la plupart des hôtels au besoin. Nous avons juste payé (à l'aller uniquement, nous n'avons pas payé au retour) un supplément pour une valise (grosse) qui contenait tout ce qu'on ne pouvait pas emporter en cabine ou ce qui était lourd et ne logeait pas dans les petits sacs cabine (chaussures de marche, appareils électroniques, couteaux pour les pique-nique, etc. ). 30 euros, c'est finalement peu et ne justifiait pas le supplément bagage qu'on vous demande de payer pour les avoir d'office avec chaque billet.
Pour les hôtels, ensuite, il y a eu du bon, du très bon, et du plus basique. Mais globalement, à part à Las Vegas, c'était ce à quoi je m'attendais. Je ne vous mettrai dans le compte-rendu de ce voyage que les hôtels qui m'ont vraiment plu et que je peux recommander. J'ai utilisé le site booking.com pour réserver les hôtels.
Pour la voiture, franchement, d'un site à l'autre, c'était bonnet blanc et blanc bonnet. Il faut vérifier le kilométrage illimité et les multiples conducteurs, pour le reste, les prix sont assez homogènes. Nous avions choisi une marque (Avis pour ne pas la citer) car elle se vantait d'avoir son agence dans le terminal contrairement aux autres. C'était un mensonge, il a fallu prendre un bus à l'arrivée et chercher la fameuse agence dans le terminal nous a fait perdre plus de temps que trouver le bus (qui menait aussi aux autres agences)... Donc à Los Angeles, à l'aéroport, ne vous fiez pas aux publicités. De toute façon, il faudra prendre un navette pour aller louer votre voiture.
Nous avons aussi loué un routeur wifi GPS qui a été bien utile. Ce n'est pas donné mais comparativement aux frais de téléphone de certains opérateurs français, cela a permis à tous de rester connecter pendant les longs trajets sans surcout, de poster des photos sur Instagram en temps réel, de donner des nouvelles à la famille et d'avoir le guidage pour la voiture. Pour info, j'ai juste allumé mon téléphone à l'arrivée et le temps de le couper pour le connecter en wifi sur l'appareil loué, j'ai doublé ma facture du mois... En 2 minutes ! Heureusement qu'ensuite, je ne me suis plus que connectée au wifi de la voiture et des hôtels.
Voilà, je pense avoir fait le tour des aspects pratiques que je voulais résumer. Je passe vite sur la demande d'ESTA, qui prend un temps fou pour rentrer tous les détails (prévoir une soirée complète pour 5) et pour lequel avoir le point de chute du premier soir est nécessaire (il faut une adresse locale). Je conseille de passer directement par le lien qui est sur le site officiel du gouvernement français car certains organismes vous font payer beaucoup trop... Les demandes sont acceptées rapidement et valables 2 ans pour autant d'entrées et sorties que vous voulez (sauf si votre passeport expire avant). Elles sont liées à un passeport.
Rendez-vous dans les prochains billets pour les détails et les photos de ce voyage !
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